이향숙소장-중앙일보 기사(10월 25일)-우리아이 머리 나빠지는 것 막는 해결방안

자녀가 똑똑해지기를 원하는 것은 부모의 공통된 바람이다. 하지만 교육 방법에 따라 아이는 똑똑해질 수도, 그렇지 않을 수도 있다. 아인슈타인 같은 천재로 만들진 못해도 최소한 머리가 나빠지는 것만은 막자. 자녀의 지능 발달을 가로막는 부모의 잘못된 행동에는 어떤 것이 있을까.

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미국의 학습전문가 멜 레빈은 “아이들의 뇌는 8가지 신경발달 구조를 갖고 있다”고 했다. 주의력·조절·기억·언어·공간정렬·순서정렬·운동·사회적사고 영역이 그것이다. 신경발달구조가 서로 조화를 이뤄 작동해야 사고능력이 발달한다. 그런데 이런 뇌 기능을 방해하는 요소가 있다. 지나치게 모범적인 생활을 강요하는 부모의 태도다.

정리 정돈을 강조하는 경우가 대표적이다. 정리 정돈은 집중력 강화에 도움이 된다. 문제는 아이들이 강요에 못 이겨 정리 정돈을 하는 것이다. 정리 정돈을 시킬 때는 ‘왜 정리를 해야 하는지’ 잘 설명해준 뒤, 스스로 방법을 찾도록 기다려야 한다. ‘책은 어디 꽂아 둘건지’ ‘장난감은 어떻게 담을 것인지’ 혼자 생각할 시간을 준다. 자발적으로 정리해야겠다는 생각이 들 때까지 내버려두는 것도 방법이다. 을지대 홍은주(유아교육과사진) 교수는 “엄마의 방식을 일방적으로 강요하면 아이의 두뇌가 활동할 기회는 줄어든다”며 “스스로 문제를 파악하고 해결책을 찾도록 격려해야 한다”고 조언했다.

정답만 가르치고 인과관계를 따지고 드는 행동도 자유로운 사고를 가로막는다. 규칙에 어긋난다는 이유로 아이를 다그치는 것도 마찬가지다. 문제 상황을 해결하는 방법은 여러 가지다. 아이의 질문이나 대답이 앞뒤가 맞지 않고 정답과 다르더라도 존중해줘야 한다. 홍 교수는 발명왕 에디슨의 어머니를 예로 들었다. “에디슨은 초등학교에 입학한지 3개월 만에 저능아라는 이유로 퇴학을 당했어요. 그래도 그의 어머니는 아들의 엉뚱한 행동을 따뜻하게 감싸주고 이해해줬죠. 가끔은 정도(正道)를 벗어나 보는 것이 아이들의 사고력 발달에 도움이 될 수 있어요.”

불규칙한 생활습관은 바보가 되는 지름길

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선진국에서는 대개 오후 8시면 아이들을 재운다. 아이들의 하루 평균 수면시간은 약 10시간. 이렇게 일찍 재우는 데에는 이유가 있다. 독일 뤼베크대 연구진은 ‘8시간 이상 숙면한 사람이 잠을 적게 잔 사람에 비해 수학문제를 풀어낼 가능성이 3배 이상 높다’는 사실을 밝혀냈다. 하버드 의대에서도 ‘수면시간이 적은 아이일수록 악기 연주나 운동, 기술 습득능력이 낮다’는 논문을 발표한 바 있다.

연세대 신의진(소아정신과사진)교수는 “충분한 REM(Rapid Eye Movements:빠른 안구 운동)수면을 통해 피로를 회복해야 기억력을 향상시킬 수 있다”며 “규칙적으로 잠자리에 들고 하루 8시간 이상 자야 한다”고 조언했다. 특히 밤늦게까지 TV를 시청하는 것은 균형 잡힌 두뇌발달에 악영향을 미친다. 어린 나이에 TV를 많이 보면 과잉언어증(빨리 읽는 능력은 발달해 있지만 이해하는 데 어려움을 겪는 발달장애)을 호소하기도 한다. 일찍 TV를 끄고 부모가 같이 잠자리에 들거나, 잠자기 1~2시간 전에 유제품이나 빵 같은 복합 탄수화물을 먹으면 숙면을 도울 수 있다. 두뇌활동에 가장 필요한 에너지는 탄수화물이다. 인스턴트 음식과 패스트푸드를 많이 먹는 것은 집중력 저하의 주요 원인이다. 단백질·DHA·비타민이 풍부한 콩류와 생선·채소를 골고루 섭취해야 한다.